Накануне гражданской войны в середине 19-го века судьба Генриетты Делилль, родившейся в Новом Орлеане от белого отца и цветной матери, предрешена заранее. Как и ее мать и старшая сестра — женщины с примесью черной крови — она должна стать любовницей белого богача. Она даже может родить ему детей, но никогда не станет его женой.

Но, несмотря на цвет своей кожи, Генриетта чувствует себя свободной женщиной. Отвергнув старинную традицию и бросив вызов всем предрассудкам, она посвящает свою жизнь бедным и обездоленным. В этой работе ей помогает французский врач Жерар Готье. Они любят друг друга, но из-за расовых барьеров смогут стать мужем и женой, только уехав от своих подопечных за океан, во Францию.