Жесткий до брутальности и одновременно лиричный фильм, почти моментально ставший культовым, поставлен по реальной истории Чарлза Старкуэзера и Кэрол Фьюгэйт, совершивших в 1958 году серию убийств в Небраске и прилегающих штатах.
Шин в роли убийцы, объявившего войну обществу, игнорирующему его существование, Спейсек в роли его глуповатой, малолетней подружки, помешанной на журнальчиках. Убив отца девушки (Оутс), запретившего дочери встречаться с Чарльзом, он пустились в бега, беспорядочно убивая всех, кто попадался на пути. В общей сложности они лишили жизни десять человек. Место действия в картине изменено на Южную Дакоту.

Режиссер Малик не романтизирует и не осуждает своих "героев", сохраняя нейтральный взгляд на происходящее, что превращает формально обычную криминальную драму в картину характеров. Сам Старкуэзер заявил: "Чем больше я смотрел на людей, тем больше я их ненавидел, потому что понимал, что для меня среди этих людей места нет". Один из самых внушительных дебютов в истории кино.